불활성 가스는 무색, 무취입니다. 질소, 아르곤, 헬륨과 같은 불활성 가스는 일반적으로 무해한 것으로 간주되므로 안전에 대한 고려가 거의 또는 전혀 없습니다. 그 반대가 사실입니다. 불활성가스는 인간의 감각으로 인지하지 못하기 때문에 낮은 농도에서도 인체에 빠르게 감지되는 강한 냄새의 유독가스(암모니아, 황화수소, 이산화황 등)보다 더 위험할 수 있습니다.
불활성 가스 질식의 초기 신체적 징후는 없으므로 피해자나 인근 사람들에게 단서를 제공할 수 없습니다. 산소 부족은 현기증, 두통 또는 말하기를 유발할 수 있지만 피해자는 일반적으로 이 증상을 질식과 연관시키지 않습니다. 산소 수준이 충분히 낮으면 피해자는 몇 번의 호흡 후에 의식을 잃을 수 있습니다.
뇌 저산소증 사고는 즉각적인 치료가 필요합니다. 그러나 피해자는 돌이킬 수 없는 뇌 손상을 입고 심지어 사망할 수도 있습니다. 따라서 동료들이 상황을 먼저 평가하거나 안전 장비(예: 자급식 호흡 장치)를 사용하지 않고 손으로 추락 피해자를 구출하려고 시도하는 일반적인 실수가 있습니다. 업계에서 제대로 계획되지 않은 개입으로 인해 사망으로 이어지는 경우는 드문 일이 아닙니다. 질소와 같은 불활성 가스를 1~2회 연속 흡입하는 것은 매우 위험한 행위이며 일반적으로 피해자를 의식을 잃게 만듭니다. 주변 공기의 산소 수준이 너무 낮으면 피해자는 의식을 잃은 지 몇 분 안에 사망할 수 있습니다.